尧头窑，位于陕西省澄城县尧头镇，是黄河流域著名的民窑之一，以其特有的青花瓷、黑瓷闻名一方。绵软细腻的高岭土、储量丰富的煤、川流不息的西河，为烧制瓷器提供了得天独厚的条件。

      据澄城县志记载，“瓷砂始于唐”，屈指算来尧头陶瓷生产已有1300多年的历史。清代和民国时期，尧头制瓷业进入鼎盛时期，有窑百余座。这里烧制的碗、盆、罐、瓮等民间生活用品粗朴耐用，行销陕西、山西、河南、内蒙古、甘肃。

      时至今日，尧头窑遗址仍保存较为完整的古窑120余座、制瓷作坊78个、古民居75处。

      制瓷手艺人周铁怀用的窑始建于清同治年间，用耐火砖堆砌而成，形似馒头，又被称作“馒头窑”。“馒头窑”是当地尧头窑的典型制式。
 

    周家祖祖辈辈制瓷，64岁的周铁怀是尧头周姓家族第十世孙，也是传统尧头陶瓷制作工艺的坚守者。

    尧头陶瓷烧制技艺，从采矸耙泥、踩泥揉泥，到起锥拉坯、晾坯修坯、上釉晾釉，再到装窑烧窑、开窑出窑，72道工序全部手工完成，对匠人的手艺要求极高。

    技艺中最难的就是烧窑。“难就难在掌握火候。”仍在坚持用传统煤窑的周铁怀说，与现代的电窑和煤气窑不同，尧头窑没有任何温度指示标志，何时通风、何时加煤全凭手艺人的经验，“技术不好的，一窑里面60%是残次品也是常事”。

      为了了解窑内温度，先辈陶瓷匠人用制釉的红棉土、黄棉土制成了“捻子”。烧窑时把“捻子”放在火眼口，观察其融化程度，判断窑内温度。

     2006年，澄城尧头陶瓷烧制技艺成为首批国家级非物质文化遗产项目，周铁怀成了这一项目的省级传承人。

     一件上好的尧头陶瓷作品，造型粗犷古朴，瓷胎厚重坚实，釉色纯净细密，极受百姓欢迎。上世纪50年代到80年代，周家所在的瓮窑咀，20余座窑，炉火昼夜不灭，丰产时，瓮、盆年产量达10万多件。然而，随着瓮、煤油灯、瓷枕等生 活用具逐渐退出历史舞台，尧头窑的炉火也奄奄一息。2007年前后，坚持使用古法制瓷的加上周铁怀，一共只有三户。

     如今，尧头窑遗址上，一些曾经废弃的窑炉又重新燃起火光。

      2015年，在外打工多年的周红志回到自家的老窑，开了间手工黑瓷作坊，重新拾起古法制瓷的手艺。同样出身制瓷世家的周红志是周铁怀的侄子，17岁起，便跟随家族长辈学习陶瓷烧制技艺。和大多数村里的年轻人一样，在陶瓷产业落寞之时，周红志为了生计远走他乡另谋职业。再次回到窑炉前，他说：“因为尧头窑的开发，让古法制瓷有了好的展示平台。”

      为了保护开发尧头窑遗址，传承技艺，2013年，尧头窑生态文化旅游区在尧头窑遗址的基础上修建而成。走进景区，残破的古窑星罗棋布，废弃古民居接连成排，埋藏于黄土中的瓷器残片随处可见，几经沧桑的尧头窑呈现眼前。在制瓷作坊中，游客可以体验自己拉坯制瓷的乐趣。不少摄影爱好者和美术院校的师生慕名而来。2015年，尧头窑遗址被评为国家AAAA级景区，全年游客接待量120万，经济效益达1.1亿元。

     目前，澄城县已有6家陶瓷公司10余户制瓷作坊，传承人由2005年的5人发展到34人，从业者达到120人。

     然而，在从业者中，精通并且愿意沿用传统技艺制瓷的仍是凤毛麟角。更让周铁怀和周红志忧心的是，很少有年轻人愿意学习这门技艺。一心抱着“不能让这烧了千年的炉火熄灭”的信念，周铁怀愿意将毕生技艺倾囊相授，他希望政府出台措施鼓励更多的年轻人来学习制瓷。（完）